東海大学教育開発研究所長　
NPO法人ガリレオ工房理事長　滝川 洋二氏

科学は「難しい」「硬くてつまらない」と言う方は多いはずです。でも最近、科学者を主人公とした小説やそれを原作としたテレビドラマや映画が大きな話題となり、科学に対する見方が変わってきました。そのきっかけの一つがフジテレビのドラマ『ガリレオ』にあったと思います。このドラマで私は劇中の実験を考える監修を務めました。

第2シーズン最終話では、宇宙探査機が惑星などの天体の公転速度や重力を利用して加減速や向きを変える「スイングバイ航法」を再現する実験が行われました。これは失敗する確率が高く、まず実験シーンだけを撮影し、実験中の福山雅治さんや吉高由里子さん、渡辺いっけいさんのセリフは別撮りだと思っていました。しかし監督は1シーンで撮影しました。実験が成功した瞬間の「すごい！」という表情をリアルに撮りたかったからです。出演者は難しい科学用語をすらすら覚え演技されるのですが、「この言葉のほうがわかりやすいのでは？」と相談に来られたりします。役者魂を感じます。私もわかりやすい言葉を考え、実験が失敗してNGとならないように調整し、固唾を飲んで見守りました。素晴らしい作品はこうしてつくられたのです。

いま「科学は楽しい」という期待感が高まっています。誰もが手軽に家庭で実験を楽しむ親子が増えています。ガリレオ工房では、そんな実験を数多く紹介してきました。しかし本来は学校で先生が指導しながら、科学実験をできる仕組みにしてほしいと願っています。日本科学技術振興財団と国立教育政策研究所の調査によれば、日本の公立小学校の理科の授業で児童1人が実験で使える教材費は年間300円台です。ビーカー1個も買えないという非常に厳しい現状があります。

実験は子どもたちの世界を広げてくれます。実験は入口なのです。入口で関心が深まってきたら、科学の本を読む「理科読（りかどく）」をおすすめします。実験の原理が社会でどのように使われているのか、自分の身の回りはどんな原理で動いているのかを学ぶことができるからです。これは子どもを全員ものづくりに向けて育てていくことを目的にしているわけではありません。社会全体を良くしていくためには、科学が社会の中でどんな役割を果たしているのかを理解できる科学の素養を持った人が必要だからです。皆さんどんどん視野を広げ、たくさん科学を楽しんでください。